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Apr 26, 2023

'Flamin' Hot' est-il une histoire vraie ?

Soutenu par Richard Montañez, un concierge devenu Frito-Lay

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Richard Montañez, un concierge devenu cadre de Frito-Lay, a déclaré avoir inventé la collation épicée. Un nouveau film raconte son histoire, mais les preuves ne sont pas de son côté.

Par Sarah Bahr

C'est presque certainement un fait que Richard Montañez n'a pas inventé Flamin' Hot Cheetos.

Cette révélation, qui a été révélée dans le cadre d'une enquête du Los Angeles Times en 2021, est arrivée à un moment plutôt inopportun, compte tenu d'un biopic basé sur les mémoires inspirantes de Montañez en 2013, "A Boy, a Burrito, and a Cookie: From Janitor to Executive", dans lequel il prétend avoir inventé la collation épicée, était déjà en développement.

Mais l'article du Times n'a pas sonné le glas du film, loin de là.

"Nous n'avons jamais voulu raconter l'histoire du Cheeto", a déclaré Eva Longoria, qui fait ses débuts en tant que réalisatrice avec "Flamin' Hot", au Los Angeles Times en mars, peu avant la première du film à South by Southwest. "Nous racontons l'histoire de Richard Montañez et nous disons sa vérité."

Ainsi, les cinéastes sont allés de l'avant et "Flamin 'Hot", qui se présente comme une "histoire vraie", commencera à être diffusé sur Disney + et Hulu vendredi. Le film suit Montañez (Jesse Garcia) à ses débuts en tant que concierge dans une usine Frito-Lay en Californie, où il passe finalement un appel téléphonique crucial à Roger Enrico (Tony Shalhoub), le directeur général de la société mère Frito-Lay PepsiCo, pour lancer une idée pour une savoureuse bouffée de maïs. Cela le place sur la voie de devenir un responsable du marketing multiculturel chez PepsiCo.

Voici un guide sur la façon dont le conte épicé de Cheeto s'est déroulé, quelles parties de celui-ci sont réellement vraies (il y en a!) Et ce que le vrai Montañez a dit à propos de la controverse.

Qui est Richard Montañez ?

Montañez a commencé sa carrière chez Frito-Lay en 1976, lorsqu'il a été embauché comme concierge à l'usine de l'entreprise à Rancho Cucamonga, en Californie. Il a gravi les échelons, devenant finalement directeur du marketing.

Pendant environ 15 ans, il a affirmé avoir eu l'idée de Flamin 'Hot Cheetos au début des années 1990 après avoir observé que Frito-Lay n'avait aucun produit destiné aux Latinos.

A faitil a inventé les Flamin' Hot Cheetos ?

L'enquête du Los Angeles Times a conclu qu'il ne l'avait pas fait, sur la base d'entretiens avec plus d'une douzaine d'anciens employés de Frito-Lay, des dossiers de l'entreprise et de certaines incohérences flagrantes - voire des impossibilités - dans son histoire.

D'une part, Montañez, qui a maintenant la soixantaine, raconte souvent comment il a appelé le directeur général de PepsiCo pour présenter son idée après avoir regardé une vidéo de motivation qu'Enrico avait enregistrée dans le cadre d'une campagne encourageant les employés de Frito-Lay à "agir comme des propriétaires".

Il n'y avait qu'un seul problème, a constaté le Times : Enrico n'a pris la relève de l'entreprise qu'au début de 1991 - près de six mois après que les produits Flamin' Hot étaient déjà disponibles sur un marché test.

Alors c'est non, non ?

Eh bien, Montañez a inventé quelque chose chez Frito-Lay ; ce n'était tout simplement pas Flamin' Hot Cheetos. Selon un article de US News & World Report de 1993, Montañez a lancé Flamin 'Hot Popcorn, qui a fait ses débuts en mars 1994 en tant qu'extension de la ligne Flamin' Hot.

Roberto Siewczynski, qui en 1994 a travaillé comme consultant externe sur le marché test pour une nouvelle gamme de produits destinée aux Latinos à Los Angeles – Sabrositas – a également déclaré au Times que Montañez était fortement impliqué dans leur développement.

Qu'a dit Frito-Lay ?

Après qu'une ancienne employée, Lynne Greenfeld, ait contacté l'entreprise en 2018 pour contester la réclamation de Montañez, Frito-Lay a mené une enquête interne, qui n'a trouvé aucune preuve que Montañez ait joué un rôle dans Flamin 'Hot Cheetos. Cependant, a noté la société, la partie de son histoire à propos de lui passant d'un concierge à un directeur marketing était exacte.

Un porte-parole de PepsiCo a rendu hommage aux contributions de Montañez dans une deuxième déclaration – qui n'a contesté aucun des faits de l'enquête du Times – en disant que "ses idées et idées sur la façon de mieux servir les consommateurs hispaniques étaient inestimables et ont directement abouti au succès de Flamin 'Hot Cheetos. "

Qui a inventé les Flamin' Hot Cheetos ?

La société a déclaré au Los Angeles Times que ses dossiers indiquaient que la collation avait été développée par un groupe de scientifiques et de responsables marketing à partir de 1989 au siège de Frito-Lay à Plano, au Texas. Greenfeld, alors employé subalterne, a été chargé de développer la marque et, a déclaré Frito-Lay, a proposé le nom Flamin 'Hot.

Qu'a dit Montañez ?

Il s'en tient à sa version de l'histoire.

L'un de ses arguments est que, parce qu'il travaillait à un niveau aussi bas, il y avait un manque de documentation sur ses efforts. En ce qui concerne les incohérences dans la chronologie, il a déclaré à Variety en 2021 qu'il n'était pas au courant de ce qui aurait pu se passer dans d'autres parties de l'entreprise.

"Je ne vais même pas essayer de contester cette dame, parce que je ne sais pas", a-t-il déclaré à Variety, en parlant de Greenfeld. "Tout ce que je peux vous dire, c'est ce que j'ai fait."

Le film reconnaît-il la controverse?

Non. Un épilogue caractérise le film comme une "histoire vraie", sans mentionner l'enquête du Los Angeles Times ou les avertissements de Frito-Lay aux cinéastes en 2019 selon lesquels il n'a pas été en mesure de vérifier l'implication de Montañez dans Flamin 'Hot Cheetos.

Le film mentionne qu'un groupe de dirigeants de Frito-Lay travaillait simultanément sur une puce épicée dans une usine du Midwest, bien qu'il ne poursuive pas cette intrigue.

Montañez a-t-il vendu de la drogue avant de rejoindre Frito-Lay ?

Oui. Dans ses mémoires de 2013, il raconte sa vie en tant que membre d'un gang dans l'est de Los Angeles quand il était jeune.

Montañez a-t-il menti sur sa candidature Frito-Lay au sujet d'un diplôme d'études secondaires ?

Une voix off dans le film le décrit comme sans instruction et une scène tendue le montre angoissé par l'application. On ne sait pas si Montañez, qui a abandonné l'école secondaire à un moment donné avant sa deuxième année, a falsifié un diplôme qu'il n'avait pas ou a simplement persuadé Frito-Lay de l'embaucher sans un.

Clarence Baker, l'ingénieur d'usine avec qui Montañez se lie d'amitié dans le film, était-il basé sur une personne réelle ?

Oui, selon une porte-parole de Searchlight Pictures, le distributeur du film. Le personnage joué par Dennis Haysbert a été inspiré par un employé de l'usine où travaillait Montañez. L'ingénieur est décédé il y a quelques années et son nom a été changé pour le film.

Frito-Lay a-t-il résisté à la promotion de Montañez ?

Alors que l'opposition de l'entreprise à son avancement est au cœur de l'intrigue de "Flamin 'Hot", dans la vraie vie, Montañez a été promu opérateur machiniste au cours de sa première année, selon Frito-Lay records.

Frito-Lay allait-il retirer Flamin' Hot Cheetos des étagères avant une campagne de marketing populaire menée par Montañez ?

Non. Dans les mémoires les plus récents de Montañez, "Flamin' Hot : L'incroyable histoire vraie de l'ascension d'un homme de concierge à cadre supérieur", il raconte avoir enrôlé des femmes locales pour organiser des soirées Tupperware afin de susciter l'intérêt pour Flamin' Hot Cheetos, qui, écrit-il, a d'abord eu du mal à gagner du terrain sur un marché test du sud de la Californie. Selon ce que Siewczynski, le consultant, a déclaré au Los Angeles Times, ce récit est exact – si vous parlez de l'implication de Montañez avec Sabrositas, pas Cheetos.

Sarah Bahr est rédactrice en chef au Times. Elle a réalisé des reportages sur une gamme de sujets, le plus souvent sur le théâtre, le cinéma et la télévision, tout en écrivant pour les bureaux Culture, Styles et National. @smbahr14

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