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Aug 24, 2023

Le concours Hartford met en lumière les startups made in Connecticut

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Ming Hui de Mobabbi, basée à New Haven, présente son pot intelligent aux juges lors du concours de démarrage FORGE à Hartford le 5 juin 2023.

Le vice-président de FORGE, Adam Rodrigues, prend la parole lors d'un concours de démarrage organisé par l'organisation à but non lucratif basée dans le Massachusetts à Hartford le 5 juin 2023.

L'entrepreneure Ming Hui démontre l'utilisation de son pot intelligent pour l'apprentissage de la propreté des nourrissons lors du concours de démarrage FORGE à Hartford le 5 juin 2023.

Brandon Ross de Pawsome Pet Products à Bridgeport fait la démonstration de son produit au concours de démarrage FORGE à Hartford le 5 juin 2023.

La fondatrice de Mobabbi, Ming Hui, accepte son cinquième prix et son chèque au concours de démarrage FORGE à Hartford le 5 juin 2023.

Jeremy Bronen, diplômé de l'UConn, avec son produit primé, le Toilet Lift Assist, au concours de démarrage FORGE à Hartford le 5 juin 2023.

Son prototype de pot était sur la sellette, mais Ming Hui était prêt.

Les juges ont parsemé Hui de questions : comment son pot intelligent fonctionne-t-il avec une application pour téléphone ? Comment déplace-t-elle son pot vers la production ? En quoi est-ce différent des appareils d'apprentissage de la propreté déjà sur le marché ?

Hui a expliqué que son pot intelligent Mobabbi a été conçu pour les nourrissons dès l'âge de neuf mois, les entraînant avec des sons pour aller dans le pot et sauter la phase de couche pour tout-petits. L'entrepreneur basé à New Haven veut défier l'industrie des couches de 80 milliards de dollars et permettre aux parents de revenir à la pratique séculaire de l'apprentissage précoce de la propreté.

"Le paysage concurrentiel est mûr pour l'innovation perturbatrice", a déclaré Hui. "En plus d'être mère d'un enfant, j'ai également beaucoup d'expérience en stratégie et opérations financières. J'ai donc ce qu'il faut pour mettre ce produit sur le marché."

Hui et quatre autres entrepreneurs ont présenté leurs arguments d'ascenseur à un panel de juges lundi lors d'un événement organisé par FORGE Connecticut à Hartford. Tous espéraient gagner un premier prix de 20 000 $ et nouer des contacts pour faire avancer leurs produits.

FORGE, un booster de démarrage à but non lucratif basé à Somerville, Mass., a accueilli l'événement et financé les prix dans le cadre de son lancement dans l'État.

"Nous connectons des innovateurs avec d'excellents fournisseurs et fabricants du Connecticut, et nous sommes une organisation à but non lucratif, nous sommes ici pour travailler avec vous tous", a déclaré le vice-président de FORGE, Adam Rodrigues.

"FORGE est là pour aider les innovateurs à passer du prototype à la commercialisation et à la production à grande échelle", a déclaré la directrice exécutive Laura Teicher. "Nous voulons travailler avec vous si vous êtes un innovateur avec au moins un premier prototype physique, si vous êtes un fabricant ou un fournisseur régional désireux de s'engager avec des produits innovants."

Le grand gagnant de l'événement de lundi était une autre invention adjacente au pot: le dispositif d'assistance au levage des toilettes créé par Jeremy Bronen, diplômé de l'UConn, et ses partenaires.

L'appareil s'adapte à la plupart des toilettes, utilise des ressorts à gaz pour l'alimentation et prévient les blessures des personnes âgées et des travailleurs de la santé. Les ressorts, similaires à ceux des coffres de voiture et des portes moustiquaires, sont conçus pour soulever 80 % du poids corporel de l'utilisateur.

"Il existe des versions électriques, mais nous sommes différents et meilleurs", a déclaré Bronen.

La société de Bronen, SedMed, basée à Woodbridge, a fabriqué 250 unités de l'assistant de levage des toilettes après un tour de table de 881 000 $ dirigé par Connecticut Innovations. La société a déclaré qu'elle espère utiliser le chèque FORGE du premier prix de 20 000 $ pour le développement de nouveaux produits, le prototypage rapide et l'introduction d'une chaîne d'approvisionnement hybride.

SedMed a été lancé avec l'aide de programmes de démarrage par le biais du Center for Entrepreneurship and Innovation Quest d'UConn, et les responsables de l'État présents à l'événement ont déclaré qu'ils espéraient accélérer les efforts similaires à travers l'État pour obtenir plus de produits fabriqués localement.

"Si c'est inventé dans le Connecticut, je veux qu'il soit fabriqué dans le Connecticut", a déclaré Paul Lavoie, directeur de la fabrication de l'État. Il a ajouté que le coût relativement élevé des affaires de l'État a contribué à façonner l'innovation ces dernières années.

"Nous ne pouvons pas envoyer de main-d'œuvre bon marché aux problèmes, nous ne pouvons pas résoudre les problèmes à l'ancienne", a déclaré Lavoie. "Nous devons résoudre les problèmes de manière nouvelle, de manière innovante."

"Nous avons toujours eu des innovateurs dans l'État du Connecticut… mais nous n'avions pas d'écosystème qui leur permettait d'obtenir les ressources qu'ils méritent", a déclaré Onyeka Obiocha, directeur exécutif de CTNext, qui a également pris la parole lors de l'événement FORGE. Il a poursuivi en citant les efforts des makerspaces à travers l'État et des incubateurs de startups dans des universités comme les programmes d'UConn et Tsai CITY de Yale.

"Nous examinons les moyens de faire en sorte que CTNext soit le ciment pour rassembler les personnes qui font déjà un travail incroyable autour de la même table pour continuer à soutenir nos innovateurs et entrepreneurs de différentes manières", a déclaré Obiocha.

Hui de Mobabbi a travaillé avec le makerspace MakeHaven de New Haven pour imprimer en 3D son prototype de pot intelligent et a bénéficié d'accélérateurs de démarrage pour développer davantage son produit. Elle a fini par gagner 1 000 $ pour la cinquième place du concours FORGE.

"Je pense que c'est juste excitant d'avoir pu continuer à avancer", a déclaré Hui à propos du processus. Le concours FORGE était son deuxième, et elle a dit qu'elle appréciait les événements pour "le réseautage... juste pour faire connaître le nom, trouver des ressources, faire plus de prototypes et tester".

Le gagnant de la deuxième place, BRASH de Branford, prévoit d'utiliser ses 10 000 $ de gains pour affiner son prototype de système domestique capable de générer à la fois de la chaleur et de l'électricité à partir d'une source d'énergie propre.

Parmi les autres produits mis en avant dans le cadre du pitchfest, citons le système de boissons Growler Power, qui permet aux amateurs de bière de transformer les growlers en kegerators portables pour des versements frais et froids. D'autres inventeurs ont mis en avant des produits comme un poste de travail de physiothérapie et des bijoux magnétiques pour les nouvelles mères qui facilitent l'allaitement.

Le présentateur Brandon Ross de Pawsome Pet Products à Bridgeport portait son invention sur sa poitrine – un transporteur orienté vers l'avant qui permet à la fois de retenir en toute sécurité et de caresser un animal de compagnie en déplacement. Un jouet "Baby Yoda" a été attaché pour une démonstration alors que Ross expliquait comment il cherchait à produire son produit dans l'état avec l'aide de programmes de démarrage.

Ross a déclaré qu'il avait fait fabriquer ses transporteurs en Chine et les avait vendus sur eBay jusqu'à ce qu'un récent problème de chaîne d'approvisionnement lui laisse un manque de 500 unités qu'il avait déjà payées.

"C'est juste une chose horrible", a déclaré Ross à propos de son produit perdu et des difficultés à coordonner la fabrication à l'étranger. "Alors j'aimerais le ramener dans le Connecticut."