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Jun 13, 2023

Près de deux ans après la chute de Kaboul, un système de réfugiés effiloché crée des obstacles pour les Afghans au Texas

"Presque deux ans après la chute de Kaboul, un système de réfugiés effiloché crée des obstacles

"Près de deux ans depuis la chute de Kaboul, un système de réfugiés effiloché crée des obstacles pour les Afghans au Texas" a été publié pour la première fois par The Texas Tribune, une organisation médiatique à but non lucratif et non partisane qui informe les Texans - et s'engage avec eux - sur la politique publique, la politique, le gouvernement et problèmes à l'échelle de l'État.

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À l'été 2021, Azita Jawady et Hamid Sadra étaient un jeune couple marié amoureux, vivant à Mazar-e Sharif, en Afghanistan, et attendant leur premier enfant. Ils se sentaient bien dans leur avenir et leur pays. Malgré des décennies de guerre, l'Afghanistan semblait évoluer dans une direction positive.

Au moins dans les zones urbaines, les femmes peuvent fréquenter l'école et l'université, entrer sur le marché du travail et participer à la vie publique. Jawady pensait qu'il s'agissait d'une transformation durable depuis la fin du premier régime taliban en 2001.

"Pendant 20 [années], nous avons essayé de faire un bon Afghanistan", a déclaré Jawady. "Nous étions un peuple ouvert d'esprit. Nous allons au restaurant, nous travaillons avec des hommes. Nous n'aurions jamais pensé que l'Afghanistan s'effondrerait à nouveau."

Mais le 15 août 2021, leur vie a changé en un instant. Deux semaines avant que l'armée américaine ne mette fin à sa présence de 20 ans en Afghanistan, les talibans ont pris le contrôle de Kaboul et du pays. Jawady, Sadra et bien d'autres ne s'attendaient pas à ce que cela se produise si rapidement, voire pas du tout.

Des dizaines de milliers d'Afghans qui avaient travaillé pour le gouvernement américain ou d'autres entités occidentales étaient désormais en danger. Cela comprenait Jawady, qui était assistante sociale pour l'Agence américaine pour le développement international, et Sadra, qui travaillait pour ArtLords, un groupe d'artistes-activistes afghans qui avait travaillé pour l'ambassade des États-Unis et peint des peintures murales sur les thèmes de la paix, de la santé et de l'humanité. droits sur les murs anti-souffle qui protégeaient les bâtiments des bombes à travers l'Afghanistan - des thèmes qui étaient en conflit avec les règles strictes des talibans contre les comportements considérés comme non islamiques.

Même parler anglais était dangereux. Un combattant taliban à un poste de contrôle de sécurité a un jour demandé à Sadra, en anglais, quel était son travail, et Sadra a fait semblant de ne pas comprendre. Il avait l'impression d'être mis à l'épreuve.

"J'avais vraiment peur et tout mon corps tremblait. Je n'ai rien dit", a-t-il déclaré.

Ils craignaient pour leur vie et pour la vie de leur fils à naître et ont fui le pays le 1er décembre 2021 sur un vol organisé par des organisations non gouvernementales, dont l'employeur de Sadra. Après avoir séjourné un mois dans une base militaire au Qatar — où Jawady a été soignée pour la paralysie de Bell, une paralysie faciale partielle, généralement temporaire, qui, selon elle, a été déclenchée par le stress — ils ont été envoyés dans une base de l'armée américaine dans le New Jersey, puis à Green Bay, Wisconsin, et est finalement arrivé à Austin en février 2022.

Plus de 97 000 Afghans sont venus aux États-Unis depuis la chute du gouvernement afghan en 2021, selon un porte-parole du département d'État américain. Les données fédérales indiquent qu'au moins 3 800 Afghans sont venus au Texas en tant que réfugiés ou avec des visas d'immigrant spéciaux pendant cette période.

Depuis l'exercice 2010, au moins 17 000 réfugiés afghans et ceux qui ont des visas d'immigrant spéciaux sont arrivés au Texas. Seule la Californie le dépasse, avec au moins 40 000 Afghans arrivés pendant cette période.

Le Texas est depuis longtemps l'un des meilleurs États pour la réinstallation des réfugiés dans le pays. Près de 220 000 réfugiés sont arrivés dans l'État entre 1980, lorsque le programme américain de réinstallation des réfugiés a commencé, et 2018, selon une étude menée par la Georg-August-Universität-Göttingen allemande et l'Université d'Australie-Occidentale.

Les réfugiés afghans les plus récents sont ici grâce à la libération conditionnelle humanitaire, qui permet aux personnes confrontées à une crise humanitaire urgente d'être autorisées à rester aux États-Unis pendant une courte période. Ils ne reçoivent pas de visas ni de résidence permanente – mieux connus sous le nom de cartes vertes – mais ils sont éligibles aux prestations publiques et peuvent demander des permis de travail temporaires.

Les libérés conditionnels afghans ont maintenant jusqu'à quatre ans pour trouver un moyen de rester définitivement dans le pays ou de partir à l'expiration de leur libération conditionnelle. Leur meilleure option pour éventuellement obtenir une carte verte est le soi-disant visa d'immigrant spécial afghan. Les Afghans qui ont travaillé pour le gouvernement américain en Afghanistan pendant au moins un an sont éligibles, tout comme leurs conjoints et leurs enfants. De nombreux candidats SIV ont travaillé comme interprètes pour l'armée américaine.

En 2021, le Department of Homeland Security a estimé que plus de 40% des libérés conditionnels afghans étaient éligibles aux SIV en raison de leur travail antérieur avec le gouvernement américain. Mais ce qui devrait être un processus de visa minimum de neuf mois prend actuellement au moins 10 mois pour naviguer, et a grimpé jusqu'à 33 mois ces dernières années.

Le Département d'État a toujours été lent à traiter les SIV, mais la situation est devenue une crise lorsque des milliers d'Afghans éligibles à ces visas sont arrivés aux États-Unis après la chute de Kaboul. Le département d'État manquait de personnel et a déclaré avoir reçu "des centaines de milliers de courriels" entre août 2021 et octobre 2021. Il a fallu au moins un an pour éliminer l'arriéré des demandes de renseignements.

Pour l'instant, Jawady et Sadra essaient de se concentrer sur ce qu'ils peuvent contrôler. Cela comprend l'adaptation à la vie de réfugié à Austin, où ils vivent avec Qmars, un garçon âgé d'un an, un gentil garçon aux cheveux noirs duveteux, dans un appartement qu'ils ont trouvé à environ 15 miles au nord du centre-ville.

Après avoir d'abord travaillé dans le centre de distribution d'un détaillant en ligne, Sadra, qui était artiste en Afghanistan, travaille maintenant comme technicienne testant des matériaux de construction pour les chantiers de construction. Il dit qu'il est devenu un bourreau de travail après avoir recommencé à Austin et lutté pour suivre le coût de la vie élevé de la ville. Jawady enseigne l'anglais à d'autres réfugiés afghans ; elle enseigne également aux réfugiés comment accéder aux services de santé au Texas par le biais d'une organisation à but non lucratif.

Naviguer dans le labyrinthe des entités fédérales, étatiques et locales chargées de les aider à obtenir des soins de santé, une aide alimentaire et au logement et même des couches et du lait maternisé pour leur fils a été une expérience vertigineuse.

"Nous pensions que le peuple américain avait des avantages particuliers pour les bébés - peut-être que certaines infirmières pouvaient aider ? Parce que c'est ma première expérience en tant que mère, donc c'est très difficile pour moi", a déclaré Jawady. "En Amérique, nous avons beaucoup d'attentes. Mais c'est différent."

Et leur statut d'immigration est toujours dans leur esprit. Jawady a demandé un SIV et a déclaré qu'elle n'avait rien entendu des agents de l'immigration depuis quatre mois, lorsqu'ils avaient déclaré que son cas en était à la "première étape". Sadra n'est pas éligible pour un SIV parce qu'il ne travaillait pas officiellement pour le gouvernement américain, il a donc demandé l'asile en avril.

Recevoir l'asile donne à quelqu'un une autorisation temporaire de séjour aux États-Unis et la possibilité de demander une carte verte après un an. Le meilleur scénario pour la famille serait que Jawady reçoive un SIV, qui couvrirait également Sadra et Qmars.

Felix Villalobos, un avocat de RAICES, qui fournit des services juridiques gratuits et peu coûteux aux immigrants et aux réfugiés, a déclaré que tant d'Afghans sont arrivés au Texas après la chute de Kaboul qu'il a formé une équipe d'intervention rapide qui a conseillé les familles afghanes principalement sur des visas d'immigrants et asile. Il estime que RAICES a travaillé avec 400 réfugiés afghans jusqu'à présent, et cela vient d'être à San Antonio, où RAICES opère.

"C'est un travail qui prend beaucoup de temps", a déclaré Villalobos. "Ce n'est pas de leur faute, et ils doivent simplement faire face au fait qu'ils sont dans un nouveau pays, qu'ils pourraient perdre leur statut ici dans les prochains mois et qu'ils essaient de trouver un moyen de rester parce qu'ils ne peut pas revenir en arrière."

Pour les réfugiés, obtenir l'aide d'un avocat spécialisé en immigration peut leur donner les meilleures chances d'obtenir une décision favorable dans leur cas. Mais pour les réfugiés au Texas avec peu ou pas d'argent, une aide juridique gratuite ou abordable est difficile à trouver.

Villalobos est l'un de ces avocats difficiles à trouver. Il essaie de battre le temps et de soumettre environ 200 demandes de statut de protection temporaire au cours des prochains mois alors que la libération conditionnelle commence à expirer pour ses clients. Le TPS empêche une personne d'être expulsée pendant une période déterminée si elle vient d'un pays que les États-Unis jugent dangereux. Les bénéficiaires obtiennent une autorisation temporaire de travail, mais contrairement à la libération conditionnelle, ils n'ont pas accès aux prestations publiques.

Et bien que ses clients soient désormais également éligibles pour prolonger leur libération conditionnelle de deux ans supplémentaires, il n'est pas convaincu que ce sera un processus fluide ou qu'il servira finalement les meilleurs intérêts de ses clients.

Aider les clients afghans au cours de la dernière année et demie a été déconcertant pour Villalobos et d'autres. Obtenir des documents officiels hors de l'Afghanistan peut être difficile, voire impossible, car son gouvernement est tombé sous le régime des talibans et son président a fui le pays.

Le défenseur des réfugiés basé à Houston, Khalil Arab, un réfugié afghan qui a reçu son visa d'immigrant spécial en 2019 après avoir passé cinq ans à interpréter pour l'armée américaine et les forces de la coalition, a déclaré que les réfugiés afghans sans "documents concrets" ne se verraient probablement pas accorder de visa.

Villalobos dit que chacun de ses clients est éligible pour un SIV, y compris certains qui ont risqué leur vie en aidant l'armée dans des camps de prisonniers, dans des missions d'opérations secrètes ou dans des affrontements avec les talibans. Ne pas recevoir de visa à la fin serait une énorme promesse non tenue, a-t-il déclaré.

"Tous s'attendaient à ce qu'à leur arrivée aux États-Unis, ils obtiennent leur carte verte", a-t-il déclaré, faisant référence au fait que dans des circonstances normales, ils auraient terminé le processus de demande de SIV avant de quitter l'Afghanistan et auraient reçu une carte verte. une fois arrivés. "Il leur a fallu un certain temps pour comprendre et comprendre que ce n'était plus le cas."

Ils sont également arrivés alors que le filet de sécurité américain pour les réfugiés est gravement effiloché. L'administration Trump a considérablement réduit le nombre de réfugiés autorisés à entrer aux États-Unis pendant plusieurs années - de 110 000 lorsque Donald Trump a pris ses fonctions à 18 000 en 2020. L'administration Biden a depuis relevé la limite à 125 000 pour l'exercice 2023. Mais les effets de la les réductions précédentes persistent parce que moins de financement fédéral a été versé aux agences et au système dans son ensemble.

Ian Kysel, expert en droit des migrations et des réfugiés et professeur à la Cornell Law School, a déclaré que cela avait créé un cercle vicieux en commençant par la fin des contrats par le gouvernement fédéral ou en coupant le soutien à certaines organisations – "affamant" le système de réinstallation, selon un 2020 Rapport du Migration Policy Institute – qui a poussé ces organisations à licencier des travailleurs et limité le nombre de réfugiés avec lesquels elles pouvaient travailler à la fois.

La plus grande agence de réinstallation des réfugiés du Texas, Refugee Services of Texas, s'est effondrée à la suite de ces coupes. En mars, l'organisation a annoncé un déficit budgétaire et, début mai, elle a annoncé qu'elle réduisait ses effectifs et fermait certains bureaux. Le 26 mai, il a annoncé qu'il fermait complètement. Au cours des sept derniers mois, l'agence a servi près de 1 000 réfugiés dans ses sept bureaux à travers le Texas.

Lorsque Kaboul est tombée aux mains des talibans, le système n'a pas pu répondre à l'augmentation de la demande, en particulier pour les réfugiés afghans qui avaient besoin d'une aide spécialisée comme des interprètes pachtou ou dari.

Khaleemullah Ghazi, ancien interprète des forces spéciales américaines et réfugié afghan qui s'est réinstallé à Austin après avoir évacué son pays en août 2021, a travaillé dans une agence de réinstallation du Texas en 2022 et a déclaré que le salaire des travailleurs sociaux était faible, en particulier compte tenu des compétences nécessaires.

"La personne qui maîtrise trois ou quatre langues est toujours payée 16 ou 17 dollars de l'heure", a déclaré Ghazi. "Chaque personne a plus de 15 ou 20 cas. Il y a une … lourde charge de travail pour tout le monde."

Les réfugiés ont des alliés qui essaient de les aider. Une organisation d'anciens combattants, Combined Arms, basée à Houston, a fait pression sur le Congrès pour qu'il adopte une législation qui rationaliserait le processus d'immigration afghan.

Khalil Arab, le défenseur des réfugiés de Houston qui travaille également pour Combined Arms, a déclaré qu'il s'agissait d'un problème émotionnel pour de nombreux anciens combattants qui ressentent une profonde "blessure morale" à propos du déroulement du retrait américain d'Afghanistan.

"Ils ont laissé leurs camarades derrière eux. Beaucoup d'entre eux ont vu leurs interprètes ou leurs camarades souffrir, se cacher, certains d'entre eux ont même fait tuer un membre de leur famille par les talibans", a déclaré Arab. "On s'attend donc à leur fournir une voie vers la résidence légale et éventuellement vers la citoyenneté."

La libération conditionnelle humanitaire de Jawady et Sadra expire dans environ sept mois. Dans un système parfait, cela devrait être juste assez de temps pour que l'asile de Sadra soit approuvé et que la demande de SIV de Jawady soit finalisée.

Mais ni l'un ni l'autre n'est certain.

La bonne nouvelle pour Jawady est que le délai de traitement des visas a considérablement diminué à la fin de l'année dernière. La mauvaise nouvelle est que la fin récente du titre 42, une ordonnance de santé publique qui est entrée en vigueur au début de la pandémie de COVID-19 et a permis aux autorités frontalières d'expulser rapidement les personnes qui avaient franchi illégalement la frontière américaine, pourrait retarder le traitement des réfugiés. Villalobos de RAICES a déclaré qu'il en voyait déjà les effets.

"L'USCIS [US Citizenship and Immigration Services] a annulé les entretiens d'asile pour nos clients afin de déplacer des ressources vers la frontière. Plusieurs clients devaient se rendre aux entretiens la semaine prochaine et ils ont tous été annulés hier", a déclaré Villalobos le 11 mai. le dernier jour, le titre 42 était en vigueur.

Malgré tout ce que sa famille a traversé depuis qu'il a fui l'Afghanistan, Sadra n'est pas cynique.

"Je crois en une chose : l'Amérique est très, très, très légale", a-t-il déclaré.

Mais la fermeture des services aux réfugiés du Texas a semblé ébranler Sadra. Un avocat de l'organisation les avait aidés à naviguer dans le système, et maintenant ils doivent recommencer avec une autre agence, ce qui pourrait encore retarder des choses comme le renouvellement de son permis de travail.

"Honnêtement, nous n'avons pas de bonnes sensations, mais nous n'avons pas d'autre option", a déclaré Sadra.

Les services aux réfugiés du Texas ont déclaré dans un communiqué de presse que tous ses cas d'Austin seraient désormais gérés par les ministères épiscopaux de la migration.

Une chose qui maintient Jawady et Sadra au sol est leurs liens étroits avec leur famille et leurs amis en Afghanistan. Mais ils se sentent aussi responsables d'eux. Ce sont eux qui ont eu la chance de s'en sortir, et ils s'inquiètent pour le bien-être de leurs proches étant donné les dommages causés à l'économie afghane depuis le retrait américain. Sadra se sent obligée d'envoyer de l'argent chez elle.

« Quand… l'Afghanistan s'effondre, tous les emplois disparaissent… pas d'éducation, pas de travail, pas d'argent, pas de revenu. Nous devons donc les soutenir », a déclaré Sadra.

Ils ressentent encore le poids de la façon dont leur pays s'est transformé apparemment du jour au lendemain. Jawady pleure pour les filles qui ne sont pas autorisées à aller à l'école ou à travailler comme elle l'a fait. Pour un observateur, les nouveaux emplois de Jawady auprès des réfugiés en tant que tuteur et défenseur des soins de santé pourraient être interprétés comme des actes subtils de défi contre le régime taliban.

"C'est vraiment difficile pour nous, nous pleurons tous", a déclaré Jawady, évoquant ce que les Afghans ont vécu au cours des deux dernières années.

Quelques minutes plus tard, elle a cité la version farsi du dicton : "Cela aussi passera".

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Cet article a été initialement publié dans The Texas Tribune à https://www.texastribune.org/2023/06/06/texas-afghan-refugees-visa-asylum/.

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